Houle, vague et mer de vent

Modifié le mercredi 27 décembre 2006, à 21:37
Evaluer cet article :

Pour décrire l'état de la mer, les marins distinguent la houle et la mer du vent. Par définition, la mer du vent est créée par le vent qui règne au lieu et à l'heure de l'observation.

Par opposition, la houle a été créée par un vent qui n'est pas le vent présent :

soit qu'elle ait été engendrée ailleurs et qu'elle se soit propagée ;
soit que le vent générateur ait cessé ou changé de direction.

Création de la houle

Les vagues sont générées par le vent sur l'ensemble des mers du globe.

Cette formation des vagues dépend :

de la vitesse du vent ;
du temps pendant lequel il souffle ;
de la distance sur laquelle il souffle.

En l'absence de vent les vagues continuent à se propager librement, c'est ce qu'on appelle la houle (2). Aux abords des côtes, ces vagues sont modifiées par la présence du fond (3) et en particulier la rugosité du fond (rides, roches) qui peut être elle-même due aux vagues. Enfin les vagues déferlent (4) sur la plage ou les hauts-fonds, récifs et autres, pour des profondeurs de 1 à 20 m, perdant toute leur énergie qui est en partie communiquée aux courants. Ces courants et les vagues sont responsables de l'essentiel des mouvements de sédiments sur les plages : érosion, formation de barres...

En pratique ces 4 zones peuvent se chevaucher, la "mer du vent" est souvent mêlée à la houle, et le vent peut souffler sur la zone de déferlement près de la plage, générant des vagues localement, près du rivage. La propagation des vagues est influencée par les courants et les variations du niveau d'eau, mais à leur tour les vagues modifient les courants et le niveau moyen de l'eau.

Degrés	Termes descriptifs français (anglais)	Hauteur des vagues
0	Calme (calm-glassy)	0
1	ridée (calm - rippled)	0 à 0,1 m
2	belle ( smooth)	0,1 à 0,5 m
3	peu agitée (slight)	0,5 à 1,25 m
4	agitée (moderate)	1,25 à 2,5 m
5	forte (rough)	2,5 à 4 m
6	très forte (very rough)	4 à 6 m
7	grosse (high)	6 à 9 m
8	très grosse (very high)	9 à 14 m
9	énorme (phenomenal)	„ 14 m

Attention ! Ce n'est pas l'échelle Beaufort.

Le déferlement

Quand une vague atteint la pente critique, elle déferle. Differents types de deferlement sont observés. D'une part, le deferlement au large causé soit par une barre au niveau de laquelle le fond remonte brusquement, soit en hauts-fonds avec deux vagues se superposant, soit par le vent (moutons). Et d'autre part, le deferlement lorsque la houle arrive sur la cote. Ce dernier peut être decomposé en trois types :

le deferlement glissant ou deversant par pente faible ;
le deferlement plongeant par pente plus forte ;
le deferlement gonflant ou frontal par pente forte.

La puissance du déferlement et d'autant plus impressionnant que la houle est plus haute et la pente du plateau continental plus abrupte.

Une droite, une gauche

Vague ouvrant à droite ou à gauche par rapport au sens de déplacement de la vague. Présence d'un fond en pente douce s'élevant vers la droite (la gauche).